Entrevista a Craig Milkowski

La semana pasada tuve la oportunidad de entrevistar al experto en Speed Figures Craig Milkowski. Él es el Jefe de Speed Figures en TimeformUS y colabora también con el Daily Racing Form. Quiero darle las gracias porque fue una charla realmente interesante y una gran oportunidad el poder hablar con alguien como él. En la traducción he mantenido literales los conceptos de Speed y Pace Figures. Seguramente la traducción sería algo como “ratings de velocidad / ritmo”. En futuros post me gustaría tratar el tema en profundidad, pero de momento he preferido mantener la denominación en inglés porque no lo he visto traducido en ningún sitio. Pinchando aquí podrás encontrar la versión original de la entrevista (en inglés).

¿Cuándo comenzó a interesarse por las carreras de caballos? ¿Desde el principio elaboraba sus propias Speed Figures?

La primera vez que estuve en un hipódromo fue en 1983, con un amigo de la escuela, Larry Collmus, que ha llegado a ser uno de los comentaristas más conocidos en Norteamérica. No comencé a elaborar mis propias Speed Figures hasta unos años más tarde, cuando me había unido a las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos (USAF). Fue una afición durante años.

Además de las carreras de caballos de Estados Unidos, ¿sigue las carreras de algún otro país?

Sí, sigo las carreras de Europa, Australia y Asia (Japón y Hong Kong). Actualmente no elaboro Speed Figures para las carreras de fuera de los Estados Unidos.

Actualmente está vinculado a Timeform US y al Daily Racing Form ¿Cuál es su trabajo como Jefe de Speed Figures?

Junto con un asistente, preparo Speed y Pace Figures para todos los hipódromos de Norteamérica. Estas están disponibles a través de las TimeformUS Past Performances y también en el Daily Racing Form’s Formulator. Además, proporcionamos Speed Ratings generales del comienzo y el final de la carrera. Todo esto está disponible en los productos de TimeformUS y el Daily Racing Form.

Hablemos de las Speed Figures, ya que Timeform US es famoso por ellas. ¿Definiría las Timeform US Figures como Speed Figures o como Pace Figures? ¿Cuál es la diferencia entre ambas?

Es las dos cosas. Las Speed Figures son consideradas generalmente un rating del tiempo final de la carrera, pero nosotros añadimos un componente de ritmo (pace). Las Pace Figures miden cómo de rápido corrieron los caballos en distintos puntos de la carrera. Nosotros proporcionamos una Figure para el tiempo final, pero lo ajustamos de acuerdo al ritmo para obtener una “Speed Figure media”.

¿Qué factores se tienen en cuenta para calcular las Timeform US Figures? La importancia del peso que lleva el caballo en su rendimiento en la carrera es algo en lo que no siempre hay consenso, ¿Cuál es su opinión? ¿Cree que influye en el tiempo final o es un factor menor?

En primer lugar y ante todo son los tiempos de la carrera y la velocidad del hipódromo ese día en particular. Los tiempos son objetivos, la velocidad del hipódromo es subjetiva.

Aquí en los Estados Unidos los caballos no portan mucho peso, al fin y al cabo, por lo que pienso que es un factor menor. Tenemos una opción disponible para nuestros clientes para usar el peso o no, es algo de cada persona. Personalmente uso el ajuste de peso tanto en los pronósticos como en la creación de las Figures, pero es un ajuste pequeño.

¿Las Speed Figures condensan suficiente información de las actuaciones de un caballo como para utilizarse de manera aislada?

Incluso siendo una persona que obviamente cree en el valor de las Speed Figures, nunca las usaría de forma aislada. El juego es mucho más complejo que eso. Cómo de rápido ha corrido un caballo en el pasado es obviamente importante, pero cómo de rápido correrá hoy es el objetivo. Las Speed Figures son parte de eso, pero no lo son todo.

¿Cree que las Speed / Pace Figures pueden utilizarse para predecir futuras actuaciones de un caballo o simplemente indican qué tal lo hizo el caballo en un determinado momento?

Como comentaba antes, realmente ayudan. Es una buena medida para los caballos mayores y experimentados. Para los caballos jóvenes y poco corridos es una pieza menor, ya que esos caballos están constantemente mejorando rápidamente y muchas veces corren más rápido de lo que lo han hecho en el pasado.

En cada carrera, para cada caballo, TimeformUS proporciona tanto un Rating como una “Figure Destacada”. ¿Cuál es la diferencia entre ambas y cómo ayuda cada una a ver cómo actuará el caballo?

El Rating de la carrera es un valor dado a cada carrera que trata de decirte cómo de fuerte fue el lote en general. Además, proporcionamos este número para cada carrera antes de que se corra, pero eso es el valor esperado.

Las “Figures Destacadas” es la mejor actuación de cada caballo en las últimas cinco carreras que está más cerca de las condiciones de superficie y distancia de hoy. Ahora no recuerdo exactamente el algoritmo usado para seleccionarla, pero esa es la idea general.

Timeform también tiene gran importancia en Europa, ¿Las Timeform US Figures son comparables con las Timeform Figures de UK o Irlanda o es difícil extrapolar entre países debido a las diferencias existentes?

Trabajamos duro para mantener nuestras Figures en la misma escala. Cuando caballos viajan desde Europa no tengo problemas en comparar los Timeform Ratings con nuestras Speed Figures. Funciona bien en mi opinión. Esto requiere un seguimiento para asegurarnos de que la relación se mantiene estable.

¿Qué consejo le daría a un aficionado que quiera calcular sus propias Speed Figures?

Le recomendaría que encuentre Figures que ya estén siendo producidas y que las use. Es un esfuerzo que consume un tiempo que probablemente estaría mejor empleado en ver carreras y repeticiones y viendo cómo se han logrado las Figures. Creo que quien use Speed Figures debería comprenderlas y hay multitud de libros para hacer justo eso. Recomiendo los libros de Andy Beyer de Estados Unidos y Nick Mordin de Reino Unido como grandes puntos de partida.

¿Las Speed / Pace Figures y el uso generalizado de técnicas informáticas acabarán sustituyendo al “handicapper subjetivo”, que basa sus pronósticos en la experiencia, sin que le haga falta entender de cálculos o figuras?

El uso de ordenadores y software sin duda ha hecho de las carreras de caballos un juego más duro de vencer a través de las apuestas, pero no imposible. Uso bastante los ordenadores creando las Speed Figures, pero algo de juicio humano sigue siendo necesario. Pienso que lo mismo puede decirse para pronosticar carreras y encontrar caballos que ofrezcan valor. Los ordenadores son sólo tan buenos como la gente que los programó.

Me gustaría terminar preguntándole por el Kentucky Derby. Habiendo logrado una Timeform US Figure de 124 el pasado 5 de febrero, Nadal es el top en el ranking en lo que llevamos de año. ¿Es el rival a batir en el Kentucky Derby o ve a algún otro caballo con más posibilidades?

Creo que es el líder en este momento, pero es una buena generación y los demás están cerca. Aún quedan cuatro meses para las carreras y pueden pasar muchas cosas con los caballos hasta ese momento. Diría que sus compañeros de cuadra Authentic y Charlatan y Tiz The Law están a su nivel en términos de habilidad.